近科學家發現，世界大冰體、東南極冰蓋之一的托藤冰川(Totten Glacier)正在融化。該冰川西側出現了一道寬10公里、深度達1公里的裂縫，暖流從這里涌入，導致冰川底部迅速融化，消融的速度為每年800億噸。冰川融化帶來的直接后果就是海平面上升。極地邊緣的冰川融化，被它們擋住的冰塊也將進入大海。
科學家統計，如果托藤冰川全部融化，海平面將上升約3.5公尺。科學家觀測冰川增減與時間的關系發現，托藤冰川現在已經在臨界點上徘徊，如果突破臨界點，將會出現大規模、不可逆的融化，而且速度越愛越快，情況越來越嚴重。
2013年5月9日，夏威夷監測站的大氣二氧化碳濃度平均水準達到了400.03ppm。350萬年前，托騰冰川處於臨界點時，大氣的二氧化碳濃度水平也是如此。
雖然太陽還是照常升起、落下，一切都像平時一樣運轉，但二氧化碳濃度過高、冰川融化等情況還是讓人類和地球邁入了新時代。如果我們還不重視環境問題，悲劇將接踵而來。南極冰原是世界上大規模的地上冰，任何一點微小的變化都會給世界造成重大的影響。由于氣候逐漸變暖，世界各地冰川的面積和體積都有明顯的減少，有些甚至消失。這種現象在低和中緯度的地方尤其顯著。
影響
正在加速消融的冰川嚴峻態勢，必將帶來以下嚴重的后果：
（1）海平面上升
科學家認為，在過去的一個世紀里，冰蓋和山地冰川的融化，是導致海平面上升10-25厘米的原因之一。如今，冰川融化導致海平面上升的數值正在不斷增加著。如果南極冰蓋發生崩解，會引起海平面上升近6米。如果南北極兩大冰蓋全部融化，其結果會使海平面上升近70米。
冰川消融引起海平面上升，將淹沒沿岸大片地區，使得居住在這些地區的居民不得安寧，他們可占了世界的一半人口。所有的沿海地區都將變成*大海，美國紐約只能剩下聯合國大廈和幾座摩天大樓的樓頂，法國巴黎也許只能看到埃菲爾鐵塔的塔頂，而荷蘭、英國等幾十個低洼國家將不復存在。
中國海岸線長達一萬八千公里，沿海分布著的上百座大中城市，都是人口密集之地。大連、天津、青島、上海、杭州、廈門、廣州、香港、澳門和深圳等城市的海拔都在20米以內。就是北京，以及南京、武漢這些看似和海洋雖有一定距離，但那海拔卻都在山岳冰川和極地冰蓋融化的"水漫"之列。更何況我國除大陸之外，更有海南，舟山、中國臺灣等大小島嶼5000多個呢。
（2）氣候改變明顯
冰川，特別是極地大范圍冰蓋能大量反射太陽光，從而有助于人類居住的地球保持溫度不至于升高。然而，當冰川融化后暴露的陸地和水面就會吸收太陽熱量，從而導致冰體融化更多，由此連鎖反應勢必加速地面增溫過程，有助于氣候變暖。而北極地區冰體過度融化后較冷冰水卻會對歐洲部分地區和美國東部地區產生冷卻效應，冰水流入北大西洋，又可能會使那里的大洋環流模式遭到破壞，反過來又影響著氣候變化。 造成冬季嚴寒，暴風雪成災，夏季高溫不退，暴雨、颶風、洪水泛濫。天氣的發生頻率越來越高。
冰川消融更會給局部地區帶來災害。如喜馬拉雅山冰川如此融化，在5到10年內，會使尼泊爾、不丹境內近50個冰川湖決堤而引發洪水泛濫；夏季冰川快速消融也會引發印度境內印度河、恒河水位上漲而造成洪災。相反，隨著冰川的退縮，大部分以冰川融水為水源的地區將會嚴重缺水，如秘魯、印度北部就因冰川的加速消融而面臨著缺水危機。
（3）生態環境遭到破壞
冰川消融使一些動植物的生活環境被破壞，也給人類生存環境造成威脅。有報道說，與冰蓋變化有關的北極熊難以尋食而體重下降；南極的企鵝和海豹也因海冰減少和氣溫上升而改變了生活習性和繁殖方式；幾百年至幾萬年前埋藏于冰蓋中的微生物因冰川消融而暴露出來，它的擴散會對人類健康產生一定的影響。
例如《解凍》里所說的遠古寄生蟲，就是冰川消融而暴露出來的。
20世紀末，祁連山冰川正在以每年2米至16米的速度退縮，其融水比上個世紀70年代減少了約10億立方米，對那里的自然生態環境產生了嚴重影響。如民勤縣，因發源于祁連山的石羊河年徑流量銳減，不得不打深水井，造成地下水位下降，水質變壞；50萬畝沙生植物焦渴而死；500萬畝草場退化；風沙日數明顯增多。因為水源減少，20世紀末來那里自然生態環境嚴重惡化，加上北方強冷空氣南下引起的"狹管效應"，北臨騰格里和巴丹吉林沙漠，面積達12萬平方公里的戈壁和沙地、綿延1000多公里的河西走廊地區以及內蒙古阿拉善盟地區，目前已經成為中國北方強度大的沙塵暴源頭。
原因
（1）氣候變暖
聯合國環境規劃署一份研究報告指出，專家們采用航測、衛星觀測和實地考察等手段，對尼泊爾境內3252個冰川和2323個冰川湖以及不丹境內的677個冰川和2674個冰川湖進行了長達3年的觀測，結果表明這些地區的氣溫比20世紀70年代增加1℃，喜馬拉雅山地區冰川融化加快的事實又一次表明氣候變暖是人類在未來幾十年里面臨的大威脅。新西蘭科學家對其境內48座冰川進行拍照和分析后形象地把冰川比喻為"銀行"，由于這些年來那里高氣壓盛行，西風減少，導致天氣干燥，降雪明顯減少，以致于"銀行"入不敷出，因為冰川靠自然降雪來補充，以保持動態平衡，體現著冰川積累和消融的收支平衡。如果不利天氣繼續下去，那里的冰川還將繼續萎縮。
（2）人為原因
我國雪花、粒雪和粒雪冰學者對祁連山冰川研究后提出，冰川退縮除了自然氣候因素外，另一個主要原因是人口膨脹，超載放牧，過度開墾，亂砍濫伐，亂挖中藥材，濫采地下水。50年間，甘肅人口翻了一番多，而耕地僅增加了4%，人地矛盾導致新中國成立后的20年間，西北地區先后搞了三次大規模毀林開荒，到上個世紀90年代末，甘肅全省水土流失面積占總面積的85.6%，沙塵暴天氣明顯增多，氣候惡化反過來又加劇了冰川的萎縮。目前，衛星是科學家們監測海水和冰原的重要的工具之一。2002年，美國宇航局跟德國航空航天中心合作，發射了兩顆衛星，目的就是確定冰川流失的程度。這兩顆衛星名叫“重力量測及氣候監控衛星”又稱為 “葛雷斯衛星”，任務是測量南極洲和格陵蘭島的重力牽引力。
五年來，兩個衛星環繞著地球上的海洋和冰原，從而發回了大量的數據。每個月，衛星數據都會產生一幅新的地表冰層的地圖。根據葛雷斯衛星發回的圖像，可以明顯看到，冰層的重量在不斷減少，而海洋的重量在不斷增加。專家估計，每年有大約1000到2000億噸的冰在融化，這已經足夠引起我們的重視了。
